四日市萬古焼(万古焼）とは

現在、紫泥急須や土鍋がその代表とされる「萬古焼」。その発祥は江戸時代の中期（1736～41）、桑名の豪商・沼波弄山が鎖国という閉ざされた時代であったが故に思い抱く、海の向こうの世界を空想で描いた異国的な陶器でありました。後世に受け継がれ永続することを願い、弄山自信が名づけました。焼き方にも形にもとらわれない自由な発想から生まれた焼き物、「萬古の印があることが一番の特徴」と言われるほど形は多彩。現在では、四日市市と菰野町を中心に窯元数は100社以上に登ります。

土鍋は萬古焼の代表する商品です。生産高は国内の８０～９０％近くを占めています。街中でみられる国産品土鍋のほとんどが、萬古焼と言っても過言ではないでしょう。近年は、大きさや形状も様々に増え、商品目を上げれば、陶板・タジン鍋・ごはん釜・炭コンロ等、多彩な商品が開発されています。特に高度な技術を使った電磁調理器用のIH対応土鍋の開発も盛んです。

大きな特徴として、萬古焼土鍋はその陶土にあります。耐熱性に特にすぐれガスレンジや炭火等の直火に対しても、高度の耐久性を発揮します。それは陶土原料に含まれるリチウム鉱石の働きによるもので、この鉱石が陶土中に焼く４０％前後の含有があるため直火にかけたり空焚きに対しても十二分に耐える商品が開発できるのです。

急須もまた、土鍋と並び萬古焼を代表する商品の一つです。使えば使うほど味わいと光沢を増すと言われています。特に昭和５３年に通産大臣（現在の経済産業省）指定の伝統工芸品に指定された四日市萬古焼急須のシンボルは紫泥の急須です。鉄分を含む地元の赤土年度を使用し還元焼成を行い釉薬をかけない焼き締まった色は緑茶とマッチします。

萬古焼の食器は、明治後期（１８９１年頃）に水谷寅次郎が半磁器の製造技術を開発し、「大正焼」として売出し、。近代産業として発展させてました。半磁器とは陶土と陶磁器を合わせて、磁器の硬質さと土物の柔らかさを兼ね備えた焼き物です。陶器より強度が増し、大きな成形に適しており、下絵付けの発色が良いのが特徴です。半磁器の出現により、萬古焼の生産は飛躍的に伸び、四日市港からの輸出も拡大し、全国有数の陶磁器産地として育って来ました。現在では、ライフスタイルにあった機能性のある様々なデザインのテーブルウェアを提案し、日本全国はもちろん海外にもその市場を広げています。

平成２１年、「四日市萬古焼」は地域団体商標に登録されました。
出展元：よくわかる四日市萬古焼読本　萬古焼陶磁器振興会協同組合連合会